「光を導く繊維」光ファイバー

光ファイバーにはどのような性質があるのでしょうか？特徴や構造などをご紹介します。

光ファイバーは、電磁気の影響を受けずに、極細の信号線で拘束信号を長距離に伝送することが可能です。そのため、デジタル通信を中心に、多くの通信用とに使用されています。1本の光ファイバーの伝送能力は１００Ｔｂｐｓ程度（２００８年現在）ですが、無中継での伝送では１００ｋｍ間隔のものが実用化されています。

光ファイバーは、芯になる『コア』とその外側の『クラッド』と呼ばれる部分、そしてそれらを覆う『被覆』の3重構造となっています。この被覆がないコアとクラッドのみの状態を単に「光ファイバー」と呼んでいます。表面をシリコン樹脂で被覆したものを「光ファイバー素線」、またそれをナイロン繊維で被覆したものを「光ファイバー芯線」と呼び、複数の光ファイバー芯線に保護用のシースと呼ばれる被覆したものを「光ファイバー・ケーブル」と呼んでいます。

光ファイバーは、コアの屈折率をクラッドよりもすこし大きくすることで、光の全反射現象を利用して、コア内部に閉じ込めた光信号を遠方に伝える仕組みですが、屈折率の差はわずかに０．２〜０．３％程度です。中でも石英ガラスは伝送特性も優れているため、光通信などの用途として広く使われています。