「光を導く繊維」光ファイバー

光ファイバーは、使用される誘電体の材料によって３種類に分類されます。

石英光ファイバーには、コア・クラッドともに石英ガラスが用いられます。プラスチック製よりも伝送損失が小さいため、長距離用の光ファイバーとしてよく用いられます。また、伝送損失を下げるために、コア材料は最大の透明度が得られるように「高純度シリカ・ガラス」を使用しています。こうした低減により、伝送損失は０．３ｂＢ／ｋｍ以下に抑えられています。しかし、高価で比重が重く、コア系が細く曲げに弱いデメリットもあります。

こちらは窓ガラス同様、複数の成分を含みガラスを用いる他成分ガラス光ファイバーです。やはり石英光ファイバーのような低損失を実現できないため、通信用ほど低い損失を必要としない用途に用いられます。こうしたガラス製の光ファイバーは機器との接続に正確な軸合わせのできる特殊工具や、機械的強度のある接続器具が必要となります。

プラスチック製の光ファイバーは安価ですが、伝送損失が大きく、長距離伝送には向きません。しかし、コア系が太く曲げに強く、光ファイバー同士の接続や機器との接続が比較的容易なため、近距離の伝送に用いられています。材料としては、完全フッ素化ポリマーやポリメタクリル酸メチル系などがその特性的観点からよく使用されています。